其實從頭說，發燒友常說的“解碼（mǎ）器”是一個錯誤的稱呼。正確的稱呼應該是“數模轉換器”。英（yīng）文是Digital to Analog Converter，縮寫形式為DAC。這裏沒有“解碼（mǎ）”的概念，而是數（shù）字信號到模擬信號的轉換。所謂“解碼器”，AV中用到的杜比環繞聲解碼，那個是解碼，但DAC這個概念（niàn）是“轉換”，並非解碼。不過，用解碼器這個詞來（lái）表示DAC，長期以來已經約定俗成了，所以大家理（lǐ）解就可。
由於當今是數碼音頻的時代，所以事實上我（wǒ）們生活中用得到的所有（yǒu）“聲音重播”，全部都是數字式的，也就是說本質都是用0和1組成的二進（jìn）製數字信號來表示音頻。手機、電腦、電腦聲卡、電視機（基本都實現了全數（shù）字化）、隨身聽、錄音筆，我們用得到的聲音重播和錄音設備，都是數字音頻（pín），沒有模擬音頻（pín）。事實上現在除了發（fā）燒友外，普通人士（shì）很多已經不知道什麽是模擬音頻設備、模擬音（yīn）頻媒體了。磁（cí）帶、黑膠唱片、磁帶錄音機、黑膠唱盤，那些模擬音頻的載體和設備，都已經進入博（bó）物（wù）館了（le），和普通人（rén）的生活，沒有什麽交集了。
在這個數碼音頻絕對主流的年代裏（lǐ），所有的（de）聲音錄製和播放設備，裏麵都有一個部（bù）分、一個芯片、一塊電路，是做“數字模擬轉換”這個功能的。也就（jiù）是必須把0和1二進製信號表示的數字式音頻信號（Digital），轉換為模擬式的電信號（hào）（Analog）。什麽是模擬式（shì）的電信號呢？它和數字音頻信號的最大（dà）區別是什（shí）麽呢？一句話解釋就是（shì），模擬式音頻信號，是連續變化的電信號，用波形表示的話是一個圓滑的波形。數字式（shì）音頻信號則隻（zhī）有0和1兩種狀態（tài），非（fēi）黑即白，沒有中間狀態（tài）。從電信號的角（jiǎo）度來看，數字音頻（pín）信號是一係列的脈衝信號，而模擬式音頻信號是頻率和強度都在不（bú）斷變化的、非脈衝型的信（xìn）號。
數字音頻時代一來，人們發現，數字式音頻由於是建築在0和（hé）1組成的二進製信號之上，所以複（fù）製是無損失（shī）的，隻要確保數據（jù）不錯，複製無數（shù）次，音質也不會有劣化。數字式錄音機、CD唱機，本身都底噪極其輕微，所以數字式（shì）音頻很（hěn）容易做到90分貝以上（shàng）的高信（xìn）噪比，一舉解決了困擾了人們幾十年之久的噪聲問題（tí）。由於CD光頭的非接觸式設計，播放過（guò）程也是毫無損耗的。所以八十年代開始（shǐ），以（yǐ）CD為（wéi）載體的數字音頻迅速進入人們的生活，並（bìng）且很高速緩存（cún）代了模擬音頻載體和播放設備（bèi）。當然現在又有不少發燒友在懷念黑膠唱片等模擬載體，認為它們聲音柔和（hé）、溫暖、有（yǒu）“模擬味（wèi）”等等，這其中有“作”的成分，有膩（nì）味了數字音頻想尋找不同（tóng）之物（wù）的心理。在（zài）當初，數字音頻取代模擬音頻，非常正常、順理（lǐ）成章，毫（háo）無任何冤枉或（huò）勉強的成（chéng）分（fèn）。從大局（jú）來看，數字式音頻雖然不（bú）象模（mó）擬音頻那麽（me）“自然”（聲波振動的本質是模擬的波形），但數字音頻具有巨大的優越性（xìng），完全應該取代模擬音頻。
既然數字音頻如此（cǐ）好，為什麽還需要一個“數模（mó）轉換器”去把數字音頻轉換為（wéi）模（mó）擬信號呢？關鍵是，在音響係統的三大件裏，放（fàng）大器和喇叭這兩（liǎng）個環節，仍隻能處理模擬（nǐ）音頻信號。不管（guǎn）前麵怎麽搞，要讓我（wǒ）們的耳朵的聽到聲（shēng）音，喇叭還必須接受模擬電信號、按模擬電信號來發出振動。如（rú）果給喇叭一（yī）係（xì）列0和1組成的脈衝數字信號，那喇叭隻能發出無數雜音。所以放大器這個環節，本質是接受模擬信號，加以放大，使得信號強度達到足夠驅動喇叭的程度。喇叭的環節（包括耳機），同樣徹底是“模擬式”的，隻能接受模擬式的音頻信號，才能發出有意（yì）義的聲音。
所以（yǐ），我們就知道，在所有的能播放數字音（yīn）頻的設備裏，從手機、電腦、電腦聲卡到電視機、隨身聽、藍光機，所有這些設（shè）備，裏麵都有一個部分、一個線路、一個芯（xīn）片，是做“數模轉換”（DAC）這（zhè）個活兒的，把數字式音頻轉換為模（mó）擬式的電信號輸出。發燒友所說的“解碼器”或者說DAC，隻不過是因為發燒友很注重這個部分，認為這個部分對音質影響很大（dà），所以選擇了裝入獨立機殼的、功能單一（yī）的“解碼器（qì）”產品。
發燒友們所玩的“解碼器”或者說“數模轉換器”或者說DAC，確實是一個（gè）重要的音源類設備。它屬於（yú）典型的、功能單一、音質至上的設備。從功能性（xìng）看，可以說它隻有一項（xiàng）功（gōng）能——把輸入的數字式音頻信號轉換（huàn）為模擬（nǐ）音頻信號輸出。但就這一項功能，不同檔次的解碼器，做得完（wán）全不同（tóng），而且風格各異。解碼器是目前發燒友所玩的音源設備裏檔（dàng）次（cì）高度（dù）豐富、品牌空前多樣的產品。價格從幾百塊到幾十萬元（yuán），有（yǒu）點名氣的品牌至少上百（bǎi）個。
所有的解碼（mǎ）器，看它的背麵，都可以看到兩組接（jiē）口。一組（zǔ）是數字輸入口（Digital Inputs），一（yī）組是模擬輸出口（Analog Outputs）。來自（zì）數字源的數字信號，從解碼器的數字輸入口送進去，在（zài）工作時，就從模擬輸出口輸出信號，接到後麵的放大器環節，或者（zhě）有源音箱。
數（shù）字輸（shū）入口（kǒu），最常見的是四種形式——光纖（Optical）、同軸（Coax）、AES/EBU、USB。其中光纖口一般都是所謂Toslink，有3.5毫米圓孔和方口兩種（彼此可以轉換（huàn）），台機一般都是（shì）方口，隨身設（shè）備很多使用3.5毫米圓孔。同軸口有RCA式和BNC式兩種（家裏的有線電（diàn）視線（xiàn）纜一般就是BNC口，看看有（yǒu）線電視的接口就知道什（shí）麽是BNC了），因（yīn）此同軸線也有（yǒu）RCA頭（tóu）和（hé）BNC頭兩種。其實BNC同軸（zhóu）口是有優勢的，但大多數器（qì）材仍是隻裝備了RCA式的同軸口。RCA式（shì）的同軸（zhóu）口由（yóu）於和單端模擬（nǐ）口長得（dé）完（wán）全一樣，有些初燒會混淆，其實隻需看一點（diǎn）：模擬RCA口（kǒu）必然是一對的，分左右（標著L和R），而數字同軸口，隻有一個RCA口（kǒu），不分左右（yòu）。
AES/EBU俗稱“平衡數字口”，是一種三針的平衡卡農（nóng）口，在專業器（qì）材上運用非常多，因為它具有長距離傳輸抗幹擾的優點，但是在家用（yòng）設備上則（zé）很少見（jiàn）。不（bú）過假如用家的設備可以通過AES/EBU來連接（jiē），這（zhè）還是一種值得優先考慮（lǜ）的連接方式。USB口（kǒu），是近年來得到普及的一個數字（zì）口，畢竟現在很多人買回解碼器後，就是通過USB線連到電腦聽（tīng）音。通過USB口和電腦交換數據的方式，也從早期的Adaptive Mode（自適應模式）發展到現在廣泛盛行的異步傳輸模式（Asynchronous Mode）。在（zài）這個模式下（xià），解碼器的內置時鍾成為（wéi）主導，降低（dī）了前端電腦對聲音的影響程（chéng）度。
假如是沒有USB輸入端的解碼器——有兩種情況，一種是老式的（de）解碼器，一種（zhǒng）是很高級的解碼器——需要連接電腦，那麽可以通過（guò）一種（zhǒng）叫“USB界麵（miàn）”的產品來連接。電腦USB口接到“USB界麵”，USB界麵再通過同軸或AES/EBU口接到解（jiě）碼器。我以前專門介紹過這種東西，可（kě）以參看一些舊文（wén）。
解碼器的模擬輸出口，就兩（liǎng）種：單端的RCA輸（shū）出，和平衡方式的XLR輸出。如果是隨身（shēn）型的微型解（jiě）碼器，那麽可（kě）能會裝（zhuāng）載3.5毫米的模（mó）擬輸出口。 3.5毫米的孔，可以做成耳機輸出（chū）、可以（yǐ）做成光纖口、可以做成模擬輸入或輸出口，由於其體積小不占地方，在隨身類器材身上非（fēi）常多（duō）見。
下麵（miàn）是AURALiC Vega解碼器的背部，它的接口十分齊全，前麵提到的數字和模擬接口都有了，大家自己認一認吧。
有少數比較高檔的解碼器，除了這些常規（guī）的數字輸入、模擬輸出口外（wài），有一種“時鍾接口”，通常采用BNC端子，這裏也提一下。
所有的解碼（mǎ）器（qì）裏麵，所有的數字音頻設備裏麵，都有一個部件（jiàn）叫“時鍾”。其形式可以是獨立的一（yī）塊晶振，可以集成在芯（xīn）片（piàn）裏（lǐ），但起的作用是一樣的，它決定整（zhěng）個設備工作時的“時間基礎”。我們知道數字音頻的原（yuán）理，是按44.1k赫茲（zī）（CD規格（gé）），或更高頻率（lǜ）（如96k赫茲），對（duì）連續（xù）變化中的模擬信號進行“取樣”（Sampling），得到一係列的值，重播音樂的時候，則必須依照這（zhè）個取樣頻率，對模擬（nǐ）信號進行重建。在這個過程中，取樣和重（chóng）建的頻率精（jīng）度，是非常非常重要的，會直接影響到重建之（zhī）後的模擬信號是否準確。因此解碼器內的“時鍾”其（qí）精度會顯著地影響聲（shēng）音。現在很多中高檔解碼器都使用了高精度的晶振。比如前麵提到的Vega解碼器，就使用了所謂“飛秒時鍾”，其具有（yǒu）飛（fēi）秒級精度、極低jitter的特（tè）性，帶來（lái）了很高的聲音（yīn）品質。
然而另外有一種（zhǒng）獨立的（de）高級產品，叫做“獨立時鍾”，代表作品是日本Esoteric的製品，包括目（mù）前全球最貴的售價達人民幣10萬（wàn）元的G-0Rb超級時鍾。Rb是金屬元素銣的縮寫，這種時鍾用到了天文台級的銣原子時鍾模塊，配合精心設計的電源、機殼、避震、周邊電路，可以（yǐ）做到音頻設備裏最低的jitter。這種（zhǒng）獨立時鍾設備，就是通過BNC端子的數字同軸線，與（yǔ）具有時鍾接口的解碼器相連的（de）。連接後，獨立時鍾的信號就取代解碼器（qì）內置的時鍾，由此解碼（mǎ）器可以依據更高精度、更低jitter的時鍾來工作。如果數字源、解碼器都具有時鍾輸入接口，那麽可以都接入同一台獨立時鍾，由（yóu）它（tā）來同步整個音源係統，達到最佳的效果。當然，這樣都必然是很高（gāo）級（jí）的（de）係統了，一般的中檔以下係統無法用到。下圖為Esoteric G0Rb的（de）背後，幾組是不同頻率的時鍾信號輸出口（kǒu）。
關（guān）於“解碼器”，有一些非常常見的錯（cuò）誤認識，我覺得是有必要澄清的，這裏舉最經典的幾個例子，稍微解釋一下（xià）。
1）解碼芯片決定論。很多（duō）初燒是（shì）這樣判斷解碼（mǎ）器的：看使用什麽（me）解碼芯片。如果（guǒ）用的（de）是他們認為高檔的（de）芯片，比較貴的解碼芯片，那麽就認為解碼器上檔次；如（rú）果用的解碼芯片不貴，那麽就看（kàn）死它了。關於這個問題，我專門寫過一篇，建（jiàn）議大家看看：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e2a04300102e6ws.html 事實上現（xiàn）在主流的解碼芯（xīn）片並不多，比如在用ESS 9018解碼芯片的產品越來（lái）越多，廠家甚至還出了一個簡裝版的（de）芯片供應給（gěi）手機商，以使手機能達到更好（hǎo）的音質。近來使用日本AKM解碼芯片的廠家也在增多。有些歐洲牌子則始終青睞Wolfson的解碼芯片。但我們毫無理由說使用9018解碼芯片的產品整體音質必然優於Wolfson。同（tóng）樣用（yòng）9018芯片的解碼器，聲音的風格和檔次（cì）也可以（yǐ）差別相當大（dà）。這個問題我也無意多解釋了，看那篇文章就夠了。解碼器的聲音品質（zhì）和風格有多個決（jué）定因素，是一個係統工程，絕對不是一塊芯片可以決定的。
2）解碼器決定（dìng）論。也就（jiù）是“隻要解碼器好，前麵可以不管”。這裏的“前麵”指的是給解碼器提（tí）供數字信號（hào）的（de）設備，或者叫“數字源”。可（kě）以（yǐ）是電腦聲卡、可以是CD機或CD轉盤，可以是隨身聽設備，可以是藍光機，任何帶數字輸出口、能接到解碼器的設備。這個誤區由來（lái）已久，早在CD機（jī）盛行的時（shí）期，就有發燒友認為CD機（jī）隻要接一個高檔的解碼器，就能輕鬆達到高級的聲音品（pǐn）質。反正（zhèng）數字源（yuán）隻是提（tí）供0和1組成的二進（jìn）製數（shù）字信號，保證不誤碼就行了！
這個理解是完（wán）全錯誤的。稍有經（jīng）驗的發燒友就會在玩器（qì）材（cái）時發覺，同一個（gè）解碼器，當它接不同的數字源設備時，比如不同的電腦聲卡、不同的CD轉盤（pán），出來的聲音（yīn），可以差別很大。我試過用很好的解碼器，前麵接（jiē）一個（gè）超爛的DVD機或低檔的電（diàn）腦聲卡做數字源，結果出來的聲音非常難聽。把數字源換成一（yī）個素質不錯的CD轉盤，聲音馬上變得很好。不同品質的數字源，差別可以很大，可以有“生死之（zhī）別”。我再說一次，稍有玩機經驗的發燒（shāo）友（yǒu），很快就會注意到這一點。
問題（tí）的本質是，在CD轉盤以光纖或同軸方式連接到解（jiě）碼器的（de）時候，其數字信號的基礎，是CD轉盤（pán）的自身時鍾，而不是解碼器的時鍾。解碼（mǎ）器的時鍾哪怕精度再高、檔次再高，隻能在一定範圍內做“修正”，而不可能去徹底（dǐ）取代（dài）掉前麵數字源的時鍾。當我們把一台（tái）很爛的DVD機接入一（yī）個高（gāo）級的解碼器，來自DVD機的數字信號，jitter會很（hěn）大，進入（rù）解碼（mǎ）器後（hòu），解碼器雖然能在鎖住信號後，在一定範圍內對這（zhè）個jitter很大的（de）數字（zì）信號做一點正麵的修正（依據解碼器內部的高精（jīng）度時鍾），但它沒法徹底（dǐ）改寫前麵DVD機的時鍾，還（hái）得跟（gēn）著那個很（hěn）爛（làn）的（de）時鍾走，一邊跟著、一邊矯（jiǎo）正一些。在（zài）這（zhè）個係統裏，最終進入解碼芯片的數字信號的jitter，由DVD機（jī）的時鍾，和解碼器的時鍾，在兩個時鍾共同決定，而且以DVD機的破時鍾（zhōng）為主導。所以我們必須牢記一點，在數碼音頻流播放時，源頭造成的問（wèn）題（數字源設備差，很高（gāo）的jitter），後麵環節（jiē）是沒法徹底解決的。如果數字源出來的信號質量就已經（jīng）不（bú）好，帶有很高的jitter，那後麵解碼器再強（qiáng）大、解（jiě）碼器內的時鍾精度（dù）再高，也是無能為力（lì）的。
不過有（yǒu）一種情況（kuàng），解碼器的時鍾（zhōng）會起主導作用，那就（jiù）是在USB異步技術傳輸時。現在大多數的解碼器，其USB口都采用了所謂“異（yì）步傳輸技術”，在與電腦交換數據時，是以解碼器的時鍾為（wéi）主導的。也就是說隻要確保解碼器素質（zhì）高、內部時鍾精度好，那麽基本可以確保（bǎo）較（jiào）好（hǎo）的音質，前麵（miàn）用什麽電腦，不是太重要。當然也不是說一點不重要，舉例來說，在電腦 - USB異步傳輸 - 解碼器的架構中，USB線、電腦係統狀（zhuàng）況、電腦播放軟件，仍會影響音質，但這些因素一般不會成為決定的因素。
前麵所說的，我（wǒ）再以簡單實用的語言複述一遍（biàn）：如果數字源（yuán）是以光纖、同軸方式連接解碼器的，那麽數字源的輸出素（sù）質是很重要的，解碼器再牛也無法單槍匹馬決定（dìng）音源的（de）素質。一個很爛的數字源，足以（yǐ）摧毀再好的解碼器。如果是電腦以（yǐ）USB異步傳輸的方式連接解碼器，那麽解碼器本身（shēn）的素質是最重要的，雖然不是唯一的影響因素。無論如何，從理念上說，解碼器不是音源的唯一決定因素，不是說（shuō）隻要解碼器牛，音源就必然牛；數字源、解碼（mǎ）器、連接線，這幾個因（yīn）素都在起作用。
最後總結一下，總的來說（shuō），在這個數字（zì）音頻時代，解碼器仍是整個“音源”範疇裏最重要（yào）的一個環（huán）節，對聲音的素（sù）質和音色都影響最大。找到和擁有一（yī）個品質好、風格（gé）對胃（wèi）口的解碼器，對於發燒友來說，是（shì）很重（chóng）要（yào）的事（shì）情。我們身處的這個時代，特別是流媒（méi）體播放（播放音軌），可以采用的形式有很多（duō）：電腦+USB解碼、電腦聲卡（kǎ）+解（jiě）碼、電腦+USB界（jiè）麵+解碼、NAS+解碼、獨（dú）立式（shì）的播放器、獨立式播放器+解碼、隨身聽播放器+解碼，等等。將來也（yě）許還（hái）會出現更多的流媒體播放形式。未來的hi-fi流媒體播放，我個人認為是一個多元化的趨勢，不同人群依據習慣（guàn）各玩各的（de），不會存在（zài）一個絕對主流的形式。但不管采取什麽形式來播（bō）放，解碼器終（zhōng）歸是音源係統中的最重要環（huán）節。
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